在东汉末期，有一位名叫元方的人物，他虽然不是官员，但却有着特殊的身份。元方有个儿子名叫元表，他早年曾经随着刘备征战天下，并且也曾经在随后的三国时期扮演重要的角色。
元方一家八口人居住在陈留（今河南省开封市），据《三国志》中的史料记载，元方常常施舍贫苦百姓，得到了人们的尊敬和爱戴。元方的子孙后来也成为陈留郡望族。
元方的身份之所以特殊，是因为他拥有做太史令的资格，太史令是古代中国官制中的一个职位，主要职责是编纂天文历法和重大历史事项的记录。太史令这个职位在古代十分重要，不仅因为需要对历史事项进行记录，同时也需要对余孝行、徐邈这样的学者进行考核，所以太史令这个职位需要具备极高的历史学和天文学知识。
据《后汉书》记载，汉献帝建安二十四年（219年），太史令元方向宦官张昭上奏，要求尽快关押拥兵自重的奸臣董卓，并且建议曹操、袁绍等人合力攻打董卓。但是当时董卓已经掌控了京城，这个建议也未能实现。
