据传菩提祖师，姓陈名摩诃，其人原是西域大地的一位著名高僧。佛祖曾於历史长河中转了三千多年才化身成佛，原因就在於要考察菩提祖师。而菩提祖师也是大闹天宫的主角之一。
相传此事是由斗战胜佛觊觎如来剃度门下而起。某日夜间，营救如来的大力金刚被观音化装的妖怪诓骗，菩提祖师觉察到了此事，遂率领徒众前往救援。经过两拨战斗，菩提祖师结束了高僧地位，并最终打败了觊觎如来剃度门下的人。佛祖对功绩卓著的菩提祖师非常赏识，将他剃度为僧，授予信徒菩提达摩。自此，菩提祖师义务传讲佛法，成为早期禅宗的创立者之一，被誉为禅宗第一祖。
