通过观察样品散射光谱，可以得到它的分子信息、晶体结构等特征。
早在激光出现之前，人们就开始尝试对物质的结构进行表征。然而，由于声学散射效应的限制，这些技术在实际应用中受到了很大的限制。1962年，才被世人所熟知的激光出现后，光学散射研究得到了飞速发展。其中，具有代表性的就是拉曼散射光谱。
与光谱技术中的其他方法不同，拉曼光谱技术并未寻求吸收光的特性，而是利用样品向周围环境发射的总辐射中发现所需的基准辐射。拉曼与托马斯·拉曼有关，后者在1928年发现，在将光传输通过各种不同的石英样品时，入射光的散射光中包含着可以用于确定样品分子信息的光谱成分。
早在1960年，发现在这个过程中出现的微弱散射响应这个效应，但在日常分析中因为这个信号的强度非常弱，所以在众多光谱技术中相对较为冷门。不过，在局部增强表面等技术的推动下，近年来，该技术快速发展成为分子光谱学和化学分析学中重要的技术手段，以其迅速可靠、不需样品处理等特点得到了广泛应用。
